Possiamo
dire senza troppi indugi che il nostro gruppo di ricerca ha un debole per un argomento
in particolare: la creatività. Un tema divertente, sempre nuovo e mai noioso,
con infiniti sviluppi sia teorici, che toccano la filosofia, la psicologia, il
benessere, le neuroscienze, ma anche importanti ricadute pratiche. La
creatività in senso cognitivo, infatti, è una competenza allenabile che consente
all’individuo di pensare soluzioni alternative ai problemi, di adattarsi alle
richieste dell’ambiente, di sviluppare molte idee diverse, utili e originali. In
questo senso, quindi, costituisce non solo uno stimolo intellettuale, ma anche
un valido strumento per supportare le potenzialità della persona, per indurre
un senso di benessere e di auto-efficacia, e stimolare tutte le altre funzioni
cognitive. E questo per quanto riguarda il livello individuale. Esiste,
tuttavia, un’altra dimensione più ampia, collettiva e sociale della creatività,
in cui la capacità di adattarsi e di essere innovativi sembra quasi diventare
un tratto distintivo dell’essere umano, una specie in grado di volgere verso il
futuro anticipandone potenzialità, ma anche richieste.
Tuttavia,
se consideriamo la creatività come una capacità che darwinianamente ci ha
consentito di sopravvivere a tutte le circostanze che ci si sono presentate,
sembra difficile pensare che l’essere umano sia l’unica specie a poterne godere
i benefici. È possibile, dunque, parlare di creatività negli animali non umani?
È sicuramente opportuno iniziare con alcuni punti di cautela: ovviamente la
definizione di creatività deve essere adattata alle possibilità cognitive di
ogni specie. Non troveremo mai indizi di pensiero (e comportamento) creativo se
lo definiamo da un punto di vista antropocentrico (che peraltro contiene ancora
molta confusione), tanto meno se lo osserviamo e misuriamo con gli stessi
criteri. Proviamo ad attenerci alla definizione più generale e condivisa: è
creativo un comportamento che rappresenta qualcosa di nuovo o innovativo, che
al contempo si rivela utile e rilevante per gli scopi dell’individuo.
Ci
sono, infatti, molti studiosi di psicologia comparata che hanno evidenziato diversi
atteggiamenti negli animali che possono essere definiti “creativi”. Lasciamo da
parte le pratiche di addestramento; mi riferisco in modo particolare a
osservazioni naturalistiche di comportamenti spontanei. Di come alcune specie
invasive di uccelli riescano ad adattarsi più velocemente ai nuovi territori
perché utilizzano tecniche di caccia nuove: ad esempio quella di affogare le
proprie prede nell’acqua, non potendo contare su altre risorse, e utilizzando
probabilmente quello che noi definiremmo “effetto sorpresa”. Sono stati
riferiti anche comportamenti molti scaltri per proteggere il proprio nido, come
quello di fingersi feriti e vulnerabili per attirare i predatori lontano dal
proprio nido. Davvero molteplici sono, poi, i comportamenti creativi osservati
all’interno dei rituali di accoppiamento: ad esempio, la buona riuscita del
corteggiamento dei bowerbird australiani si basa sulla bravura degli esemplari
maschi nel costruire nidi elaborati. Più sgargiante è il nido, più elevata è la
probabilità di successo. La cosa interessante, tuttavia, è che questi uccelli
mostrano una preferenza per l'unicità; essi, infatti, decorano i nidi con dei
fiori non comuni, che non si possono trovare nelle aree limitrofe. Esiste,
inoltre, una specie di raganella che vive nelle aree urbane di Taiwan che usa i
tombini per aumentare il volume e la durata dei propri vocalizzi
d’accoppiamento, acquisendo un elevato vantaggio riproduttivo. Questo fenomeno
è stato definito “megafono di accoppiamento”.
Un
interessante punto di vista sulla creatività negli animali non umani è quello
proposto da Kaufman e Kaufman (2004), i quali hanno teorizzato una sorta di
piramide tripartita per categorizzare i comportamenti creativi degli animali,
da un livello più semplice che riguarda la capacità di riconoscere la novità,
passando per l’apprendimento per osservazione, fino ai comportamenti
innovativi. La capacità di riconoscere uno stimolo come nuovo è presente in
moltissime specie animali, e può essere inferita dalla presenza di una
progressiva abituazione, e de-sensibilizzazione, ad ambienti e materiali,
inclusa la presenza dell’uomo. Uno degli esempi più chiari dell’apprendimento
per osservazione, invece, consiste in un comportamento, ora considerato
tradizionale, del macaco giapponese: quello di lanciare le patate nell’acqua
per lavarle. Inizialmente questa azione fu osservata improvvisamente in un
esemplare femmina, e si diffuse presto tra tutti gli altri membri del branco,
fino a diventare una consuetudine. Si può considerare, invece, un comportamento
innovativo quello della scimmia cappuccino faccia bianca che usa delle
bacchette per attaccare i serpenti velenosi, o ancora l’abitudine degli
scimpanzé di usare le foglie per spostare gli insetti che stanno per pungerli. Ancora
più interessante il comportamento sviluppato nelle aree urbane da alcuni
uccelli che hanno cominciato a volare in corrispondenza dei sensori per aprire
le porte automatiche dei bar e ottenere del cibo.
Gli
esempi riportati (ce ne sono davvero tantissimi!) fanno pensare che, inserendo
il tema della creatività animale in un’appropriata cornice teorica e
metodologica, non ci sia ragione di pensare che l’essere umano sia l’unico
animale dotato di pensiero creativo. È auspicabile, quindi, che la ricerca
volga maggiormente l’attenzione a forme non umane di creatività allo scopo di
arricchire e complessificare in senso evolutivo e comparativo il tema, evidenziando
punti comuni e specificità di questa affascinante capacità cognitiva.
